За «независимость» Пиддингтона проголосовали 285 человек, против — 26, ещё один бюллетень был испорчен. Всего в голосовании приняли участие 312 жителей, а явка составила почти 92%.

Разумеется, никакой новой страны на карте Британии пока не появилось: референдум не имеет юридической или конституционной силы. Его организаторы не скрывают, что голосование прежде всего должно было привлечь внимание правительства и всей страны к конфликту вокруг будущего центра размещения просителей убежища.

После объявления результатов возле деревни появился знак с новым неофициальным названием — «Княжество Пиддингтон». Председатель приходского совета Тим Макналли дал понять, что жители считают голосование сигналом властям и намерены продолжать кампанию против проекта. По его словам, голосование, состоявшееся в годовщину битвы за Британию 1940 года, продолжает борьбу спустя 86 лет и является примером «работы демократии». При этом протест вызван не только масштабом будущего центра, но и тем, как правительство принимало решение и взаимодействовало с местным населением.

Речь идёт о бывшем военном объекте MOD Bicester Site A между Пиддингтоном и Upper Arncott. Министерство внутренних дел Великобритании хочет превратить часть территории бывшего гарнизона в крупный центр временного размещения людей, ожидающих решения по заявлениям на убежище.

Согласно официальной заявке правительства, объект рассчитан максимум на 1256 человек. Проект предусматривает переоборудование одного из существующих зданий, снос части старых сооружений и строительство модульного жилья. На территории также планируются медицинские и социальные помещения, инфраструктура, очистка сточных вод, дороги, парковки, помещения для персонала, системы безопасности и зоны отдыха. Разрешение запрашивается на временное использование территории сроком до десяти лет. Предполагается, что центр будет открытого типа: речь идёт не о тюрьме и не о центре содержания под стражей.

Планы использовать бывший гарнизон впервые были объявлены 25 июня. Причём Cherwell District Council сообщает, что местные власти заранее не консультировались с МВД и узнали о проекте лишь незадолго до его публичного объявления. Совет потребовал от правительства разъяснений относительно безопасности, транспортной инфраструктуры, нагрузки на общественные службы и последствий для соседних населённых пунктов. Формальную заявку правительство опубликовало 2 сентября. Проект рассматривается по ускоренной процедуре Urgent Crown Development, поэтому окончательное решение принимает центральное правительство, а не районный совет. Приём замечаний по заявке заканчивается 17 сентября.

Главный аргумент противников проекта — его масштаб. В самой деревне живут лишь несколько сотен человек, тогда как центр сможет одновременно принять более 1,2 тыс. мужчин. Жители опасаются, что столь значительное изменение численности людей в непосредственной близости от маленького сельского поселения повлияет на привычный уклад жизни, безопасность и местную инфраструктуру.

Особое беспокойство вызывает транспортная ситуация. Член приходского совета Майк Никсон обращал внимание на то, что у бывшей военной базы практически отсутствует удобный пешеходный доступ, а дорога к центру размещения проходит вдоль оживлённой и неосвещённой трассы. Поэтому в планах предусматриваются шаттлы, которые должны перевозить проживающих в центре в соседние населённые пункты.

Жители также сообщали о страхах, связанных с личной безопасностью. 133 женщины из Пиддингтона направили обращения женщинам-депутатам Палаты общин, заявив, что опасаются серьёзного изменения привычной жизни деревни. Некоторые жительницы решили пройти курсы самообороны, а в самом поселении обсуждались установка беспроводных камер видеонаблюдения, система экстренного оповещения и организация патрулей.

Правительство, однако, отказываться от новой модели размещения просителей убежища не намерено. Министр культуры Лиза Нэнди после объявления результатов референдума признала, что резкие изменения могут вызывать у местных жителей тревогу. Одновременно она объяснила позицию правительства тем, что нагрузка, связанная с размещением просителей убежища и других групп, нуждающихся во временном жилье, не должна концентрироваться исключительно в более бедных районах страны. По её словам, власти намерены распределять её между разными территориями равномерно.

В МВД также подчёркивают, что новые крупные центры должны быть в значительной степени автономными и тем самым уменьшать нагрузку на окружающие населённые пункты. Министерство заявляет, что при организации таких объектов взаимодействует с местными властями, полицией и другими службами, отвечающими за безопасность.

История Пиддингтона — часть гораздо более масштабной перестройки британской системы размещения просителей убежища. Таким образом правительство пытается отказаться от использования гостиниц, которые в предыдущие годы стали одной из самых дорогих частей системы. По данным МВД, к августу 2026 года в стране оставалось менее 160 таких гостиниц. Только закрытие объектов, объявленное в течение 2026 года, должно дать ожидаемую экономию в £224 млн, а расходы на размещение просителей убежища, по подсчётам ведомства, уже сократились почти на £1 млрд по сравнению с периодом после выборов 2024 года.

Вместо гостиниц правительство делает ставку в том числе на крупные бывшие военные объекты. Так, центр в бывшем лагере Crowborough в Восточном Сассексе начал принимать людей в январе 2026 года и рассчитан максимум на 540 человек. На бывшей базе Wethersfield в Эссексе просителей убежища размещают ещё с июля 2023 года. Сейчас объект имеет 1245 мест. Также правительство рассматривает бывшие военные объекты в Barnham в Саффолке и Linton-on-Ouse в Северном Йоркшире. МВД перечисляет эти площадки в числе действующих или потенциальных крупных центров размещения.

Так что конфликт в Пиддингтоне касается не только одной оксфордширской деревни. Спор отражает более широкую проблему, с которой сталкивается правительство: как сократить дорогостоящее размещение в гостиницах, не перенося при этом чрезмерную нагрузку на небольшие населённые пункты. Сами жители Пиддингтона после референдума намерены превратить свою кампанию в пример для других общин. Представители сотен населённых пунктов и местных советов уже заинтересовались их опытом организации подобных протестных акций.

Но пока главным практическим результатом «независимости» стал новый знак на въезде. Пиддингтон остаётся частью Соединённого Королевства, а правительству предстоит решить, как на этот раз не проиграть новую битву за Британию.