Значительная часть центральной, восточной и южной Англии столкнулась с так называемой «стремительной» или «внезапной» засухой — явлением, которое развивается за короткий период из-за сочетания продолжительной жары, крайне малого количества осадков и интенсивного испарения влаги из почвы и растительности. Официальный статус засухи присвоен семи территориям: East Anglia; Hertfordshire and Greater London; Thames Valley; Hampshire and Isle of Wight; Devon and Cornwall; West Midlands; а также региону Wessex, включающему Dorset, Somerset, Wiltshire и южную часть Gloucestershire. Таким образом, зона засухи охватывает около половины территории Англии. Помимо семи районов, официально объявленных зоной засухи, ещё несколько территорий переведены в категорию продолжительной сухой погоды. В их числе Kent и East Sussex; Cumbria и Lancashire; Greater Manchester, Merseyside и Cheshire; East Midlands; Lincolnshire и Northamptonshire; а также оставшаяся часть регионов Solent и South Downs. Нормальный статус сохраняется только в Yorkshire и на северо-востоке Англии, однако положение там также находится под постоянным наблюдением.

Реки в пострадавших регионах стремительно мелеют, водохранилища теряют запасы, фермеры вынуждены раньше срока начинать уборку урожая, а риск природных пожаров продолжает расти. Одновременно миллионы жителей страны уже столкнулись с временными ограничениями на использование воды.

Директор по водным ресурсам Агентства по охране окружающей среды и председатель Национальной группы по борьбе с засухой Хелен Уэйкем назвала сложившуюся ситуацию исключительно серьёзной. «Жаркая и сухая погода означает, что сейчас мы используем воду быстрее, чем природа успевает восполнять её запасы. Засуха второе лето подряд — чрезвычайно серьёзная ситуация, которая будет иметь долгосрочные последствия для окружающей среды, дикой природы и экономики», — заявила она. По словам Уэйкем, в условиях жары главными приоритетами остаются безопасность людей и предотвращение обезвоживания. Вместе с тем даже небольшое сокращение бытового потребления воды способно сохранить запасы для сельского хозяйства и природных экосистем.

Нынешняя засуха стала уже третьей в Англии за последние пять лет. Предыдущие были зафиксированы в 2022 и 2025 годах. Ещё в конце 2025 года специалисты предупреждали, что без продолжительных зимних дождей страна может столкнуться с масштабной нехваткой воды в 2026 году. Однако погода в течение года изменилась особенно резко. После очень влажной зимы, позволившей пополнить подземные воды и водохранилища, наступили засушливые весна и лето. Накопленные за зиму запасы помогли стране пройти весенний период без серьёзных перебоев, но продолжительная жара начала быстро их истощать.

По предварительным данным, в июле Англия получила всего около 7% от среднего многолетнего количества осадков. В южных районах этот показатель упал до 1%. В некоторых районах Devon не было дождей около 50 дней, а в отдельных частях Hampshire — 49 дней. С начала лета Англия уже пережила три волны жары, включая 12-дневный период, когда температура ежедневно превышала 30°C. Сейчас формируется четвёртая волна жары. Агентство по безопасности здравоохранения Великобритании (UKHSA) выпустило предупреждения жёлтого уровня о рисках, связанных с жарой, для регионов восточного Midlands, восточной Англии, Лондона и юго-восточной Англии. Такие предупреждения указывают на повышенную вероятность негативного воздействия высоких температур на здоровье населения, а также на дополнительную нагрузку на системы здравоохранения и социального обслуживания.

По прогнозам метеорологов, в первой половине августа возможны отдельные периоды неустойчивой погоды и локальные дожди. Однако признаков продолжительных и повсеместных осадков, способных существенно изменить ситуацию в наиболее пострадавших районах, пока нет. В ближайшее время значительных дождей на большей части страны также не ожидается.

Состояние водных ресурсов продолжает ухудшаться. У 78% рек Англии сейчас зафиксирован уровень воды ниже нормы или значительно ниже нормы. Каждая шестая река классифицируется как исключительно маловодная для этого времени года. Некоторые водные артерии приближаются к самым низким сезонным показателям за всю историю наблюдений. В их числе река Thames в районе Reading и река Cam возле Dernford в Cambridgeshire.

Средний уровень заполнения английских водохранилищ снизился до 75,3% — примерно на 7,4 процентного пункта ниже многолетнего среднего показателя для конца июля. Почти половина водохранилищ находится ниже нормального сезонного уровня. Особенно сложная ситуация наблюдается в водохранилищах Wimbleball в Юго-Западной Англии и Blagdon возле Bristol. Дефицит влаги в почве в центральной, северо-восточной, юго-восточной и юго-западной частях страны достиг рекордных для конца июля значений. Высокая температура ускоряет испарение воды из почвы и растений, ещё больше увеличивая вероятность возгораний.

Семь водоснабжающих компаний ввели временные запреты на отдельные виды использования водопроводной воды. Ограничения распространяются примерно на 23 миллиона потребителей — около 40% населения Англии. Такие меры действуют в зонах обслуживания Affinity Water, Anglian Water, Cambridge Water, Southern Water, South East Water, Thames Water и South West Water. Ограничения, известные как Temporary Use Bans, обычно запрещают пользоваться садовыми шлангами для полива участков, наполнения бассейнов, мытья автомобилей и выполнения ряда других работ. Конкретные правила могут различаться в зависимости от компании и региона.

Министр водных ресурсов Эмма Харди заявила, что изменение климата делает засухи всё более частым явлением, и страна должна готовиться к новым климатическим условиям. «Мы осуществляем долгосрочные преобразования в водной отрасли и обеспечиваем рекордные инвестиции в инфраструктуру, включая строительство девяти новых водохранилищ», — подчеркнула министр. Правительство требует, чтобы водоснабжающие компании выполняли предусмотренные планы действий на случай засухи, быстрее устраняли утечки и гарантировали бесперебойное снабжение населения даже в периоды наиболее сухой погоды.

Продолжительная засуха создаёт серьёзные проблемы для сельского хозяйства. Фермеры в ряде регионов начали досрочную уборку зерновых, опасаясь дальнейшего ухудшения качества урожая. Для некоторых культур уже прогнозируется снижение урожайности. Одновременно растёт число пожаров на полях, а запасы воды в фермерских накопительных водоёмах быстро сокращаются. Особое беспокойство вызывает Восточная Англия, которую часто называют житницей страны.

Из-за низкого уровня рек введено 1506 ограничений по лицензиям на забор воды. Это означает, что фермеры, предприятия и другие пользователи должны сократить или временно прекратить извлечение воды из рек и подземных источников. При этом потребность в орошении полей остаётся высокой. Агентство по охране окружающей среды усилило проверки водопользователей, чтобы убедиться, что ограниченные ресурсы распределяются справедливо и установленные нормы соблюдаются.

С начала года зарегистрировано 110 пожаров на территориях, имеющих статус участков особого научного значения. В числе пострадавших природных зон — Dovestone и Tintwistle в районе Peak District.

Недостаток воды создаёт угрозу не только наземным экосистемам, но и обитателям рек и водоёмов. Низкий уровень рек мешает мигрирующим рыбам, в том числе атлантическому лососю, подниматься вверх по течению к местам нереста. Отсутствие дождей не позволяет пополняться небольшим водоёмам, используемым для размножения редкими видами земноводных, включая камышовую жабу. Дополнительной проблемой становится цветение водорослей: в жаркую погоду оно может привести к резкому падению содержания кислорода в воде и массовой гибели рыбы.

Сотрудники Агентства по охране окружающей среды уже провели 38 операций по спасению рыбы, в частности на реках Teme, Onny и Redlake. Сотни особей ручьевой форели, молоди лосося, подкаменщика, хариуса и миноги были перемещены в более безопасные участки водоёмов. В пруду Tuckers Pond в Faringdon специалистам пришлось применять химическую аэрацию воды после того, как активное размножение водорослей вызвало критическое снижение уровня кислорода.

Аномальное тепло фиксируется и в морях вокруг Великобритании. Температура поверхности воды во многих прибрежных районах остаётся значительно выше сезонной нормы, а отдельные акватории находятся в условиях морской волны жары.

Агентство по охране окружающей среды усилило оперативное наблюдение за реками, водохранилищами и подземными водами. Ведомство также контролирует объёмы воды, которые разрешено извлекать из природных источников. Для поддержания уровня воды осуществляется регулируемый сброс из стратегических водохранилищ в верховьях реки Severn, а также подача подземных вод в Shropshire.  

Власти считают, что при соблюдении действующих ограничений и умеренном сокращении бытового потребления имеющихся запасов должно хватить на ближайшие месяцы — до наступления периода устойчивых дождей. Жителей просят выключать воду во время чистки зубов и бритья, принимать более короткий душ, своевременно ремонтировать протекающие краны и сливные бачки, а также соблюдать ограничения, введённые местными поставщиками.

«Каждая капля, которую мы сможем сберечь, — это дополнительная вода для природы и сельского хозяйства», — подчеркнула Хелен Уэйкем.