Будем объективны: шансов, что мы узнаем, тот же это человек или разные люди, примерно ноль (даже без каких-либо долей процента), так как основанием для поиска совпадений и различий могут стать только письменные источники, а надежды на то, что остались неизученные рукописные свидетельства тех времен, нет никакой. Поэтому написанное стоит воспринимать скорее как сказку (впрочем, не придуманную и не фантазийную, а рассказанную исключительно на основе реальных событий).

Мы знаем, что Рёрик, которого в дальнейшем будут звать Рёриком Ютландским, Рёриком Фризским и Рёриком Дорестадским, родился в начале IX века в Хедебю, тогдашней столице данов. Он принадлежал к младшей ветви династии Скьёльдунгов (но достоверных данных об отце нет), знатнейшему роду своего племени, ведущему родословную, ни много ни мало, от самого Одина. И хотя по своему положению от трона конунгов Рёрик находился довольно далеко, он всю жизнь не расставался с планами занять его. Ведь судьба переменчива, образ жизни викингов беспокоен, в любой скандинавской семье, и в самой знатной тоже, постоянно происходит некоторая убыль «личного состава». Поэтому при каждом удобном случае Рёрик возвращается в родной Рингкёбингский фьорд. Но трон всегда ускользает от него.

Впрочем, имевший, как и большинство викингов, обыкновение вмешиваться с любую свару, Рёрик вместе со своим дядей Харальдом Клаком (Вороном) за неизвестную нам провинность был изгнан из Ютландии еще в юности. Но и Рёрик, и его дядя (имевший свои намерения относительно престола Скьёльдунгов) удалились от Хедебю недалеко: они организовали бизнес-корпорацию (именуемую в просторечии «бандой») по ограблению Фрисландии.

Страна фризов в те годы – богатейшая земля Европы (фризы – короли торговли времен европейских «тёмных веков»), и за власть в ее пределах сын императора Священной Римской империи Лотарь вел непрестанную борьбу: сначала со своим отцом, Людовиком Благочестивым, а после его смерти с братьями, Людовиком Немецким и Карлом Лысым. Викинги возникли как «третья сила», с ними оказалось невозможно не считаться и не было сил бороться. Их набеги  ужасны, откупаться  бессмысленно. Рёрик и его дядя с удовольствием заключали за большие деньги договоры о ненападении и нарушали их, не раздумывая. За что Рёрик заслужил у хронистов прозвища «язва христианства».

Лотарь в итоге нашел рецепт борьбы с Рёриком: он предложил ему Фрисладию в лён (то есть в правление, как сеньор вассалу). Рёрик принял христианство (в первый, но не в последний раз) и стал вассалом императора франков. Его начали именовать Рёриком Фризским, а чаще Рёриком Дорестадским. Задачей нового правителя стала оборона Фризии от других викингов, с чем он справлялся чрезвычайно успешно (за годы его «графства» случилось всего две попытки нападения на эти земли, слава удачливого викинга сама по себе «охранная грамота»). План императора франков сработал: Рёрик избавил Лотаря от беспокойств по поводу притязаний братьев на земли фризов.

Наверняка для Рёрика его период жизни в Фрисланде  стал временем откровений. Нет, конечно, он и раньше знал, что некоторые люди не только грабят, но и торгуют, и что торговля тоже может быть весьма прибыльным занятием, но тут он увидел это воочию. И отныне, иногда оставаясь викингом-грабителем, Рёрик начал понимать важность торговли и ценность торговых путей.

А еще он познакомился с монетным двором. Дорестад  был одним из самых старых монетных дворов Европы и на тот момент самым большим, уже пару столетий там чеканили серебряные деньги. Таким образом, дикий викинг неожиданно стал не только живым щитом, но и «кошельком императора». И, заметим, весьма быстро обогатился.

Но для нашего рассказа важно не его богатство, которое он еще много раз терял и снова находил, а то, что ему стала понятна проблема дефицита серебра в тогдашней Европе. Чешские и швейцарские рудники начнут разрабатывать спустя 200-300 лет после описываемых событий, греческие исчерпаны, испанские – под властью неверных мавров. Но с Востока Балтики шел устойчивый поток очень недорого серебра. И это знание, в итоге, возможно, привело Рёрика в земли словен. Тем не менее это случилось позже, так как впереди его ждало еще множество приключений, достойных отдельной эпической поэмы.

В какой-то момент Лотарь посчитал, что обстановка отрегулирована, и Рёрик ему больше не нужен: викинга схватили, бросили в темницу, откуда он, два года спустя, умудрился сбежать и вернуться на родину, в Хедебю. Возвращение Рёрика стало катастрофой для империи франков: Фрисланд оказался полностью разграблен и опустошен, викинги разоряли немецкие города, забираясь по Рейну, Маасу, Шельде и другим рекам вглубь континента. И Лотарь снова возвратил Рёрику его лён.

При поддержке Лотаря Рёрик также принимал участие во всех схватках за датский трон. Ему даже удалось захватить довольно большие земли в Ютландии, вплоть до фьорда Шлее, с берегов которого он мог наблюдать родной Хедебю. Но удача изменила, и трон Скьёльдунгов вновь достался другому.

Считается, что в 857-862 годах Рёрик вдруг стал «королем венедов». Речь идет о славянском племени ободритов, чья столица Любеч (рядом с современным Любеком) находилась недалеко от отеческого Хедебю. Есть сведения, что его женой была «принцесса ободритов», дочь местного князя. Упоминалось и о многочисленных войнах, морских и сухопутных сражениях, которые вел Рёрик в качестве «ободритского короля».

К этому же времени относится и появление некого Рюрика в Восточной Балтике, на землях словен. К отождествлению Рюрика с Рёриком стоит относится чрезвычайно осторожно. И дело тут вовсе не в «нормандской теории», противниками которой выступают многие поколения «патриотов» (впрочем, не приводя никаких аргументов). Многие замечательные историки считают фигуру Рюрика полностью вымышленной, мифической, придуманной сильно позже, исключительно для «легитимизации власти». Другие, не менее замечательные, думают, что сторонний правитель был-таки приглашен на княжение (такая практика в те времена существовала) либо захватил эти земли и подчинил их население силой.

В любом случае история не знает ни одного человека с таким именем, проживавшим в те годы, который был бы способен собрать достаточно сильное и многочисленное войско для подчинения себе чужих земель. А отголосками того, что варяги не всем пришлись по душе и им активно сопротивлялись, по мнению историков, стала более поздняя легенда о Вадиме Храбром (согласно повествованию, восстание заканчивается тем, что Рюрик убивает Вадима в поединке).

Появление Рёрика на берегах Ладоги, во всяком случае, выглядит вполне логичным именно в связи с его опытом печати монет в Дорестаде. Выше мы уже говорили о затейливых путях, которыми попадало серебро в Европу. Дело в том, что примерно с конца VII века начал складываться один из старейших в мировой торговле путей – Волжский, который начинался от южный берегов Каспийского моря, от земель персов и арабов, и шел вверх по Волге, через владения хазар и булгар, которые охраняли купцов почти на всем его протяжении, до самой Ладоги. За пределами владений хазар и булгар возникали поселения, где купцам предлагались защита и отдых. Здесь (в частности, на территории современных Ярославля и Ростова) археологи находят следы пребывания не только местных финно-угров – племени меря, но и встречают предметы, принадлежавшие славянам и скандинавам, которые спускались по Волге для раннего (а значит, и самого выгодного) обмена.

Рёрик был вовсе не первым варягом, обратившим внимание на выгоду этой торговли. Еще около 750 года скандинавы основали небольшой городок, назвав его Альдейгья. Через несколько лет племя словен, которое захватило и сожгло эту крепость, оценило-таки замечательность места и поставило там собственное поселение с тем же названием, которое по-славянски стало звучать как Ладога. Предприимчивые словене затеяли тут великолепный бизнес – они научились (вполне вероятно, у арабов) изготовлению бус. Сначала из горного хрусталя и сердолика, а позже – стеклянных, с характерным рисунком – «глазком», которые были в невероятной цене у местных финно-угров (один из побывавших в тех краях арабских купцов с восторгом и изумлением рассказывал, что одна бусина меняется на раба!)

Бусины менялись в основном на меха, за которые арабы щедро платили серебром. Все участники сделки – в восторге: местные охотники получали то, что им нужно, славени почти даром приобретали массу серебра, которое с большой выгодой обменивали на нужные им товары у скандинавов, арабы увозили диковинные меха в обмен на компактный и удобный в перемещении груз – серебро. Во всяком случае, мотивация у Рёрика для появления на берегах Ладоги, вне всякого сомнения, была.

Но, судя по всему (продолжая гипотезу о тождественности Рёрика и Рюрика), мысли о датском престоле и европейские дела его не оставили. Захватив (или приняв в «покровительство») земли словен и подчинив себе территорию окрестных славян, самостоятельно или силами своих ярлов (летописи доносят до нас имена Аскольда и Дира, обосновавшихся в Киеве и даже совершавших оттуда походы на Византию, а также Олега, убившего Аскольда и Дира и правившего в Киеве до совершеннолетия Игоря, сына Рюрика), он упоминается в дальнейшем, после 862 года, в европейских анналах.

Известно, что в 867 году Рёрик потерял Фрисланд. Восставшие фризы изгнали оттуда норманнов. В 872 году он в Маастрихте вел переговоры с Карлом Лысым, унаследовавшим империю умершего Лотаря. С тем самым Карлом, против которого он столько раз воевал на стороне Лотаря. Судя по всему, Рёрик умер в начале 80-х годов IX века, в 882 году его лён был передан другому датчанину, Готфриду Фризскому, а имя Рёрика исчезло из летописей.

Волжский торговый путь исправно работал до Х века, до того момента, как Святослав, внук Рюрика, сокрушил хазарскую цивилизацию, и Великую Степь на многие столетия заполнили орды кочевников, которые прервали торговые связи арабов с Русью и Балтикой. Впрочем, поменялись и торговые приоритеты – путь «из варяг в арабы» по Волге сменился на путь «из варяг в греки» по Днепру.

Скандинавы, которых так много в высшем сословии на Руси, быстро ассимилировались (как это происходило с ними в Нормандии, Англии, на юге Италии и во всех захваченных ими землях) и растворились среди славянских и финно-угорских народов, населявших захваченные ими территории. А судьба Рёрика обрела новую жизнь в захватывающих приключенческих романах и сериалах.